À propos des céréales

Les céréales

Les céréales recouvrent plus de 9 millions d’hectares de notre territoire. Si la majeure partie de la production se concentre sur quatre espèces (blé tendre, maïs grain, orge et blé dur), plus d'une dizaine d’espèces céréalières sont cultivées en France. Petit tour d'horizon de ces variétés qui nous aident à diversifier notre alimentation.

Blé tendre

Originaire de Mésopotamie, la culture du blé tendre est l'une des plus anciennes au monde. Nommé frumentum chez les latins, d’où son nom de froment, le blé tendre est la première céréale française. 4,8 millions d’hectares lui sont consacrés, soit plus de la moitié des surfaces céréalières. En 2007/2008, la production de blé tendre s’élevait à 30,9 millions de tonnes, destinées principalement à l’alimentation animale, la panification et l’amidonnerie. Le reste de cette production était exporté.

Maïs

Apparu au Mexique, il y a plus de 6 000 ans, le maïs est découvert à la fin du XVème siècle par les navigateurs espagnols, qui décident d’en rapporter en Europe. La culture du maïs se développe rapidement en Espagne, puis s’étend progressivement au reste de l’Europe. Le maïs est cultivé sur 1,48 million d’hectares, soit près de 16 % des surfaces céréalières. En 2007/2008, 14,2 millions de tonnes de maïs ont été produites, en France. Plus de la moitié de la production est exportée (la France est le deuxième exportateur mondial de semences de maïs, juste derrière les Etats-Unis).

Orge

L’orge était autrefois cultivée pour la fabrication de pain et de bouillies. Une fois le processus de fermentation découvert, l’orge permit la fabrication des premières bières. Aujourd’hui, l’orge a deux débouchés principaux : l’alimentation du bétail et la malterie. En France, l’orge occupe la troisième place en termes de production et de surface cultivée : 9,6 millions de tonnes produites sur 1,7 million d’hectares. L’essentiel de la production d’orge se concentre dans le quart nord-est du pays.

Blé dur

Le blé dur recouvre 456 630 hectares (soit près de 5 % des surfaces céréalières françaises) et se place donc en quatrième position, avec une production de 2 millions de tonnes en 2007/2008. Très riche en protéines, le blé dur permet la fabrication de pâtes de qualité. Cette caractéristique explique, d’une part, que l’utilisation du blé soit avant tout humaine et, d’autre part, que plus de la moitié de la production de blé dur soit exportée. Le blé dur est la matière première de la semoulerie (pâtes alimentaires et couscous).

Riz

Cultivé en Asie depuis plus de 10 000 ans, le riz est introduit en Occident au IVème siècle avant J-C. Première céréale dans le monde pour l’alimentation humaine, le riz est cultivé sur tous les continents mais près de 90 % de la production mondiale provient de l’Asie des moussons. Implantée en France au XIXème siècle, la culture du riz s’est surtout développée en Camargue. En 2007, la culture du riz en France représentait 17 000 hectares et la production était de 91 000 tonnes.

Triticale

Enregistré en 1983 au catalogue officiel des variétés, le triticale est né d’un croisement entre le seigle et le blé. En 2007, le triticale est devenu la cinquième céréale cultivée en France avec 1,5 million de tonnes récoltées sur 332 000 ha. Le principal débouché du triticale est l’alimentation animale.

Sorgho

D’origine africaine, le sorgho est une plante rustique et économe en eau et fait preuve d’une grande résistance à la chaleur. Il existe plusieurs espèces de sorgho comme le sorgho fourrager et le sorgho grain. Ce dernier est utilisé en alimentation humaine et animale. Il est aussi porteur d'espoir quant à la production d'énergies renouvelables. 320 520 tonnes de sorgho étaient récoltées en France en 2007/2008 pour une surface de 51 373 hectares.

Avoine

Adaptée aux climats frais et humides, cette céréale était l’aliment de base de nombreux peuples d’Europe du nord. En France, l’avoine servait à nourrir les animaux et notamment les chevaux. Sa production a fortement reculé depuis la Seconde Guerre mondiale avec la motorisation en agriculture. L'avoine est aujourd'hui consommée en France sous forme de flocons ou de biscuits. Principalement située en Normandie et en Bretagne, la production française d’avoine était de 410 481 tonnes, en 2007/2008.

Seigle

Le seigle est une céréale originaire du Moyen-Orient. Les superficies qui lui sont consacrées ont considérablement diminué depuis le XVIIIème siècle. Le seigle est cultivé pour son grain et permet la fabrication de pain et d'alcool. On peut aussi l'employer comme fourrage et utiliser ses chaumes longs et fins. En 2007/2008, sur les 26 468 hectares consacrés à la culture du seigle, la quantité de seigle récolté s’élevait à 118 082 tonnes.

Epeautre

Arrivé en Europe, il y a 5 000 ans, l’épeautre a trouvé un climat et une terre favorables à son développement dans les régions montagneuses du sud-ouest de l’Allemagne et du nord de la Suisse. Sa culture s’est ensuite étendue à l’ouest de l’Europe. Céréale recouverte d’une enveloppe, l’épeautre devait être décortiqué pour être consommé. Cette étape supplémentaire a contribué à son déclin, au profit d'une céréale nue, le froment. Aujourd’hui deux variétés d’épeautre sont commercialisées en France : le petit épeautre et le grand épeautre.

Millet

Le millet est cultivé en Asie et en Afrique depuis des millénaires. En Europe, il était consommé sous forme de bouillies ou de galettes, de l’Antiquité au Moyen Âge. Mais son rendement faible et l’arrivée de nouvelles céréales comme le maïs entraînèrent une baisse de sa production. La production mondiale était de 30 millions de tonnes en 2005, dont 90 % provenaient d’Afrique et d’Asie. La même année, en France, la production était de 28 000 tonnes. (Sources FAO)

Sarrasin

A partir du XIVème siècle, le sarrasin ou blé noir est cultivé en Allemagne, puis dans le reste de l’Europe. Il devient un aliment de base pour de nombreux peuples d’Europe centrale. Adapté au climat tempéré et aux sols peu fertiles, le sarrasin est cultivé en Bretagne, où il est utilisé pour la fabrication des fameuses galettes. Céréale polygonacée, le sarrasin n’appartient pas à la famille du blé et ne doit son nom de « blé noir » qu’à la couleur de sa farine, légèrement piquetée de noir.