Qu'est-ce que le bioéthanol ?

Son utilisation

Actuellement, le bioéthanol est le seul carburant liquide, renouvelable et immédiatement disponible pour les moteurs essence. Le bioéthanol peut être utilisé :

L'incorporation directe

L'éthanol peut être incorporé pur directement à l'essence dans une proportion pouvant aller jusqu'à 10% sans qu'il soit nécessaire de modifier les moteurs ni les installations de stockage, de transport et de distribution de l'essence. Il permet une meilleure combustion de l'essence car il augmente l'indice d'octane du mélange. L'incorporation directe permet de bénéficier immédiatement et à grande échelle des avantages environnementaux du bioéthanol. Le taux réglementaire d'incorporation du bioéthanol dans l'essence en Europe est de 5% et devrait passer à 10%.

 

Le superéthanol E85

L'E85 est un carburant composé de 65 à 85% de bioéthanol, et d'essence SP 95. Il a été reconnu comme carburant au Journal Officiel du 1er juin 2006, et la commercialisation est autorisée depuis le 1er janvier 2007. Il a fait l'objet d'une charte de développement fin 2006.

Les véhicules flex-fuel ont des "moteurs intelligents" capables de fonctionner indifféremment avec 85% de bioéthanol et 15% d'essence, ou avec n'importe quelle proportion de bioéthanol mélangé avec de l'essence.

Aujourd’hui un très grand nombre de véhicules flex-fuel roulent au Brésil.

En France, c'est le Conseil Général de la Marne qui a mis en circulation les premiers véhicules flex-fuel roulant à l'E85. L’opération, placée sous le contrôle de l'ADEME (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie), doit permettre de compléter les études sur les émissions polluantes de l’E85, d’évaluer le confort de conduite des véhicules flex-fuel ainsi que d’étudier leur consommation dont on sait qu’elle est de 20 à 30% supérieure à celle des véhicules essence.

 

Transformé en ETBE

L'ETBE est le résultat de la synthèse entre 47% de bioéthanol et 53% d'isobutylène, en volume, une base pétrolière issue des raffineries et de l'industrie chimique. Il est destiné à être incorporé à de l'essence, jusqu'à 15%. L'ETBE constitue la voie historique de l'utilisation de l'éthanol dans l'essence depuis 1992 mais son bilan environnemental est moins bon que celui de l'éthanol pur ou du Superéthanol.

 

E5, E10, E100

Comme pour l'E85, ces appellations désignent les niveaux d'incorporation de l'éthanol pur dans l'essence. En Autriche, toutes les stations services proposent depuis le 1er octobre 2007 un carburant à 5% d'éthanol baptisé E5. La Commission Européenne envisage d'autoriser un nouveau type d'essence, l'E10 pouvant contenir jusqu'à 10% d'éthanol. Des constructeurs automobiles comme Saab ont déjà développé des moteurs capables de fonctionner à l'E100, c'est-à-dire à l'éthanol pur en éliminant toute émission de carburant fossile.

 

L'EEHV

L'EEHV (ester éthylique d'huiles végétales) est obtenu en remplaçant le méthanol par de l'éthanol dans le processus de fabrication des EMHV ou biodiesel. Il s'agit d'un procédé innovant qui présente l'avantage d'être à 100% d'origine végétale et renouvelable. Il constituera un débouché pour l'éthanol dans la filière gazole mais est encore en phase d'expérimentations.

 

Le bioéthanol : première et deuxième génération

En Europe, le bioéthanol de première génération est produit à partir de céréales (blé, maïs...) ou de betteraves. Au Brésil il est produit à partir de canne à sucre et de maïs aux Etats-Unis.

L'intérêt économique et environnemental du bioéthanol de première génération dynamise fortement la recherche dans ce secteur, sur les biocarburants dits de « seconde génération ». Ce terme définit tous les produits issus de la biomasse lignocellulosique qui peuvent être utilisés comme combustibles liquides.

Le bioéthanol de seconde génération pourra être obtenu à partir d'une grande diversité de matières végétales (bois et résidus forestiers ou agricoles, pailles, betterave entière et plus seulement de la pulpe, ...). Il fait l'objet de nombreux travaux de recherche à travers le monde mais le bioéthanol de seconde génération ne sera pas une réalité économique et industrielle à échelle significative avant 2015-2020. Il sera alors un complément au bioéthanol de première génération.

Les points clés :

- Le bioéthanol est le seul carburant renouvelable immédiatement disponible pour les moteurs à essence.

- Son incorporation dans l'essence (jusqu'à 10%) est la voie la plus économique, la plus rapide et la plus simple pour réduire rapidement les émissions de CO2 dans les transports.

- Le Superéthanol est l'autre voie de développement mais il nécessite des véhicules adaptés et un réseau spécifique de distribution (actuellement en développement en France).