La chimie du végétal

Les plastiques d'origine végétale

Grâce aux progrès de la chimie, il est désormais possible de fabriquer du plastique, non plus à partir du pétrole mais à partir de ressources végétales (en totalité en ou partie). 

 

Les bioplastiques

Les bioplastiques sont des plastiques d'origine végétale, possédant une caractéristique supplémentaire : ils sont biodégradables. Ceci est rendu possible grâce à la matière première utilisée pour leur fabrication : l'amidon.

Les céréales (blé et maïs) et la pomme de terre sont les principales ressources utilisées pour leur production.

Grâce à leurs performances et à leurs propriétés spécifiques, les bioplastiques se développent actuellement avec succès sur les marchés des sacs, de l'emballage, de l'agriculture (films de paillage...) et des produits d'hygiène (cotons tiges, couches...). Ils sont à la fois biodégradables, d'origine renouvelable et durant leur cycle de vie, les émissions de CO₂ sont réduites de 30 à 75%  par rapport à celles enregistrées avec les plastiques d'origine pétrochimique.

Une alternative à la pétrochimie

Pour faire face à la raréfaction des ressources fossiles, les alternatives sont d'une part de réduire la quantité d'emballages utilisés, et d'autre part de favoriser le développement de nouvelles solutions de matériaux.

 

Une transition aisée

Les bioplastiques constituent une solution immédiatement applicable car ils sont totalement compatibles avec les équipements industriels existants. La plupart des producteurs de plastiques traditionnels sont d'ailleurs en mesure de produire ou produisent déjà des plastiques biodégradables.

Une contribution positive à la gestion des déchets

Les bioplastiques sont biodégradables, c'est à dire qu'ils peuvent être naturellement détruits en humus sous l'action de micro-organismes. La biodégradabilité des bioplastiques est certifiée par une norme européenne (NF EN 13432), qui les distingue de cette façon des sacs ‘oxodégradables' qui ne sont que fragmentables.

Bien qu'ils puissent être incinérés, la voie naturelle de la valorisation des bioplastiques est donc le compostage (qui n'est rien d'autre que la mise en œuvre optimisée du processus de biodégradation). La production de compost de qualité, utilisé comme amendement organique en agriculture, offre une solution aux problèmes de récupération de matière à partir des déchets et diminue la quantité de matière organique dans les décharges.